What is a separable prefix verb in German?

Verbs like anrufen, aufstehen, mitkommen or einsteigen have a stressed prefix that splits off in a main clause and moves to the very end: Ich rufe dich später an. In the perfect tense the prefix sits in front of the participle: angerufen, aufgestanden. Prefixes such as be-, ver-, er-, ent- and ge- are unstressed, inseparable and never split: Ich verstehe dich, hat verstanden (no ge-). This deck marks every separable verb in the note.

Which of these verbs take 'sein' in the perfect tense?

Verbs of movement and change of state: gehen (ist gegangen), kommen (ist gekommen), fahren (ist gefahren), fliegen (ist geflogen), laufen (ist gelaufen), einsteigen, aussteigen, umsteigen, ankommen, mitkommen, aufstehen, werden (ist geworden), plus bleiben (ist geblieben) and sein itself (ist gewesen). Everything else in this deck uses haben. Note that fahren takes haben when it has a direct object: Ich habe das Auto gefahren.

What is the difference between wissen and kennen?

wissen is for facts and information, usually followed by a clause: Ich weiß, wo er wohnt. kennen means to be familiar with a person, place or thing and takes a direct object: Ich kenne ihn / Hamburg / dieses Lied. 'Ich kenne, wo er wohnt' is wrong, and 'Ich weiß ihn' sounds just as odd to a German ear.

How do I know when a verb changes its vowel in the du and er forms?

Strong verbs with the stem vowels e, a or au often shift: e becomes i or ie (du gibst, du sprichst, du liest, du siehst), a becomes ä (du fährst, du trägst, du schläfst, er hält), au becomes äu (du läufst). This happens only in the du and er/sie/es forms of the present tense — ich, wir, ihr and sie keep the plain stem. Every affected verb in this deck lists those forms in the note.

100 Most Common German Verbs (A1)

🇩🇪 German · 100 cards · A1 · by Annika Vogel

These are the verbs you can't get around in German — the ones that carry almost every sentence you hear on the U-Bahn, at the bakery or in the office. I've ordered them the way I teach them: sein, haben, the modals, then the everyday ones.

Two things trip learners up. Strong verbs change their stem vowel in the du and er forms (du gibst, er nimmt), so I put those forms in the note. And separable prefixes: anrufen turns into Ruf mich an — the prefix jumps to the end of the clause, and in the perfect it comes back: angerufen. Say every example out loud; that's where the word order sinks in.

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All 100 cards

#	German	English	Example
1	sein Completely irregular: ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. Past: war. Perfect: ist gewesen.	to be	Bist du müde? Are you tired?
2	haben ich habe, du hast, er hat. Past: hatte. Also the main helper verb in the perfect tense: ich habe gekauft.	to have	Wir haben leider keine Zeit. Unfortunately we don't have any time.
3	werden ich werde, du wirst, er wird. Past: wurde. Perfect: ist geworden. Also forms the future: Ich werde dich anrufen.	to become, to get; will (future)	Im Winter wird es früh dunkel. In winter it gets dark early.
4	können Modal verb: ich kann, du kannst, er kann (no ending on ich/er). Past: konnte. The second verb goes to the end as an infinitive.	can, to be able to	Kannst du mir kurz helfen? Can you help me for a moment?
5	müssen Modal: ich muss, du musst, er muss. Past: musste. Careful: ich muss nicht = I don't have to (not: mustn't).	must, to have to	Ich muss jetzt leider los. I'm afraid I have to go now.
6	wollen Modal: ich will, du willst, er will. Past: wollte. German 'will' means 'want', not English 'will'.	to want	Willst du auch einen Kaffee? Do you want a coffee too?
7	sollen Modal: ich soll, du sollst, er soll. Past: sollte. Very common for offers and instructions.	should, to be supposed to	Soll ich das Fenster zumachen? Should I close the window?
8	dürfen Modal: ich darf, du darfst, er darf. Past: durfte. Darf ich ...? is the polite way to ask permission.	to be allowed to, may	Hier darf man nicht rauchen. You're not allowed to smoke here.
9	mögen Modal: ich mag, du magst, er mag. The Konjunktiv form möchte ('would like') is what you use when ordering: Ich möchte ein Bier.	to like	Magst du Pilze? Do you like mushrooms?
10	machen Regular: hat gemacht. The workhorse verb — in spoken German it replaces 'tun' almost everywhere.	to do, to make	Was machst du am Wochenende? What are you doing at the weekend?
11	tun ich tue, du tust. Past: tat, hat getan. Mostly in fixed phrases: wehtun, leidtun. Otherwise say 'machen'.	to do	Mein Rücken tut weh. My back hurts.
12	sagen Regular. Sag mal, ... is a very common conversation opener ('tell me, ...').	to say, to tell	Was hast du gerade gesagt? What did you just say?
13	gehen Past: ging, ist gegangen — verbs of movement take 'sein' in the perfect. Also: Wie geht's? (How are you?)	to go, to walk	Gehen wir zu Fuß oder mit dem Bus? Shall we walk or take the bus?
14	kommen Past: kam, ist gekommen.	to come	Meine Schwester kommt morgen aus Berlin. My sister is coming from Berlin tomorrow.
15	geben du gibst, er gibt. Past: gab, hat gegeben. 'es gibt' = there is / there are.	to give	Gib mir bitte das Salz. Pass me the salt, please.
16	nehmen du nimmst, er nimmt. Past: nahm, hat genommen.	to take	Ich nehme die U-Bahn nach Hause. I'll take the underground home.
17	bekommen Inseparable be-, so the participle has no ge-: hat bekommen. False friend: it never means 'become'.	to get, to receive	Hast du meine Nachricht bekommen? Did you get my message?
18	sehen du siehst, er sieht. Past: sah, hat gesehen.	to see	Siehst du den Bus da vorne? Do you see the bus up ahead?
19	hören Regular: hat gehört. Musik hören = to listen to music.	to hear, to listen to	Hörst du das auch? Do you hear that too?
20	sprechen du sprichst, er spricht. Past: sprach, hat gesprochen. mit jemandem sprechen = to talk to someone.	to speak, to talk	Sprichst du Deutsch? Do you speak German?
21	wissen Odd singular forms: ich weiß, du weißt, er weiß. Past: wusste. Use it for facts; for people and places use 'kennen'.	to know (a fact)	Ich weiß nicht, wo der Bahnhof ist. I don't know where the station is.
22	kennen Past: kannte, hat gekannt. Always takes a direct object (a person, place or thing).	to know (be familiar with)	Kennst du die Frau da vorne? Do you know the woman over there?
23	denken Past: dachte, hat gedacht. denken an + accusative = to think about.	to think	Ich denke oft an meine alte Wohnung. I often think about my old flat.
24	glauben Regular. The person you believe goes in the dative: ich glaube dir.	to believe, to think	Das glaube ich dir nicht. I don't believe you.
25	meinen Regular. Was meinst du? = What do you think? For 'What does that mean?' use Was bedeutet das?	to mean, to think (have an opinion)	Was meinst du damit? What do you mean by that?
26	finden Past: fand, hat gefunden. Ich finde ... + adjective is the everyday way to give an opinion.	to find; to think (of something)	Ich finde den Film langweilig. I think the film is boring.
27	suchen Regular. Takes a direct object — no preposition, unlike English 'look for'.	to look for, to search for	Wir suchen eine neue Wohnung. We're looking for a new flat.
28	fragen Regular. The person asked is in the accusative: Ich frage ihn.	to ask	Frag doch einfach den Busfahrer. Just ask the bus driver.
29	antworten du antwortest (extra -e because the stem ends in -t). The person answered goes in the dative: Antworte mir!	to answer, to reply	Sie hat mir noch nicht geantwortet. She hasn't replied to me yet.
30	verstehen Inseparable ver-: past verstand, hat verstanden (no ge-).	to understand	Entschuldigung, ich verstehe Sie nicht. Sorry, I don't understand you.
31	erklären Regular and inseparable: hat erklärt. Person in the dative, thing in the accusative.	to explain	Kannst du mir die Regel noch mal erklären? Can you explain the rule to me again?
32	lernen Regular: hat gelernt. 'studieren' only means to study at university.	to learn, to study	Er lernt seit einem Jahr Deutsch. He's been learning German for a year.
33	üben Regular: hat geübt.	to practise	Wir üben jeden Tag zehn Minuten. We practise for ten minutes every day.
34	lesen du liest, er liest. Past: las, hat gelesen.	to read	Liest du gerade ein Buch? Are you reading a book at the moment?
35	schreiben Past: schrieb, hat geschrieben.	to write	Schreib mir bitte eine kurze Mail. Please write me a short email.
36	zeigen Regular. Pattern: jemandem (dative) etwas (accusative) zeigen.	to show	Zeig mir mal deine Fotos! Show me your photos!
37	arbeiten du arbeitest, er arbeitet — extra -e because the stem ends in -t.	to work	Meine Mutter arbeitet im Krankenhaus. My mother works in a hospital.
38	wohnen Regular. Use it for your address; 'leben' is for being alive or living somewhere in general.	to live, to reside	Ich wohne seit drei Jahren in Hamburg. I've been living in Hamburg for three years.
39	leben Regular: hat gelebt.	to live, to be alive	Meine Großeltern leben zum Glück noch. Luckily my grandparents are still alive.
40	heißen Past: hieß, hat geheißen. Das heißt (d. h.) = that means / i.e.	to be called	Wie heißt du eigentlich? What's your name, actually?
41	bleiben Past: blieb, ist geblieben — takes 'sein' even though there's no movement.	to stay, to remain	Bleibst du heute Abend zu Hause? Are you staying home tonight?
42	stehen Past: stand, hat gestanden (in southern Germany and Austria: ist gestanden). Position, not movement.	to stand, to be (upright)	Mein Fahrrad steht im Keller. My bike is in the basement.
43	sitzen Past: saß, hat gesessen. Describes the state; for the movement use 'sich setzen'.	to sit, to be sitting	Wir sitzen schon im Zug. We're already on the train.
44	liegen Past: lag, hat gelegen. Germans say a flat object 'liegt' where English just says 'is'.	to lie, to be lying	Dein Schlüssel liegt auf dem Tisch. Your key is on the table.
45	sich setzen Reflexive and regular: ich setze mich, hat sich gesetzt. Polite: Setzen Sie sich bitte. Movement into a seat; 'sitzen' is the result.	to sit down	Setz dich doch, ich mache uns schnell einen Kaffee. Do sit down, I'll make us a quick coffee.
46	legen Regular: hat gelegt. The direction takes the accusative (aufs Bett). Compare: legen (put flat) vs. liegen (lie).	to put down, to lay	Legen Sie die Jacke einfach aufs Bett. Just put your jacket on the bed.
47	stellen Regular: hat gestellt. stellen (put standing) vs. stehen (stand). Also: eine Frage stellen = to ask a question.	to put (upright), to place	Stell die Flaschen in den Kühlschrank. Put the bottles in the fridge.
48	lassen du lässt, er lässt. Past: ließ, hat gelassen. Ich habe mein Handy zu Hause gelassen = I left my phone at home.	to let; to leave (something)	Lass mich mal kurz telefonieren. Let me make a quick call.
49	halten du hältst, er hält. Past: hielt, hat gehalten.	to hold; to stop (of vehicles)	Hält der Bus am Hauptbahnhof? Does the bus stop at the main station?
50	tragen du trägst, er trägt. Past: trug, hat getragen. Also used for clothes: Sie trägt eine Brille.	to carry; to wear	Kannst du die schwere Tasche tragen? Can you carry the heavy bag?
51	bringen Past: brachte, hat gebracht. Separable relative: mitbringen (to bring along).	to bring, to take (to someone)	Der Kellner bringt gleich die Rechnung. The waiter is bringing the bill in a moment.
52	holen Regular: hat geholt. With the prefix ab- it means to pick someone up: abholen.	to get, to fetch	Ich hole schnell noch Getränke. I'll quickly get some more drinks.
53	brauchen Regular, no vowel change: du brauchst, er braucht. Takes the accusative.	to need	Wie viel Zeit brauchst du noch? How much more time do you need?
54	kaufen Regular: hat gekauft.	to buy	Wo hast du die Schuhe gekauft? Where did you buy those shoes?
55	verkaufen Inseparable ver-, so no ge-: hat verkauft.	to sell	Sie verkaufen ihr altes Auto. They're selling their old car.
56	bezahlen Inseparable: hat bezahlt. In a restaurant people often just say: Zahlen, bitte!	to pay	Ich bezahle mit Karte. I'll pay by card.
57	kosten Regular: es kostet, sie kosten. Germans ask 'Was kostet ...?' more often than 'Wie viel kostet ...?'	to cost	Was kostet ein Ticket nach Berlin? How much is a ticket to Berlin?
58	essen du isst, er isst. Past: aß, hat gegessen.	to eat	Isst du gern Fisch? Do you like eating fish?
59	trinken Past: trank, hat getrunken.	to drink	Trink noch ein Glas Wasser. Have another glass of water.
60	kochen Regular: hat gekocht. Das Wasser kocht = the water is boiling.	to cook; to boil	Heute Abend koche ich Nudeln. Tonight I'm cooking pasta.
61	schmecken Regular. The food is the subject, the person goes in the dative: Das schmeckt mir nicht.	to taste (good)	Wie schmeckt dir die Suppe? How do you like the soup?
62	gefallen er gefällt; past gefiel, hat gefallen. Backwards from English: the thing is the subject, the person is dative.	to please, to be liked	Die Wohnung gefällt mir sehr. I really like the flat.
63	schlafen du schläfst, er schläft. Past: schlief, hat geschlafen.	to sleep	Hast du gut geschlafen? Did you sleep well?
64	aufstehen Separable: the prefix 'auf' goes to the end of the clause. Perfect: ist aufgestanden (prefix + ge-).	to get up	Morgen stehe ich um sechs auf. Tomorrow I'm getting up at six.
65	anfangen Separable: du fängst an, er fängt an. Past: fing an, hat angefangen.	to start, to begin	Wann fängt der Film an? When does the film start?
66	aufhören Separable and regular: hat aufgehört. aufhören mit + dative: Er hört mit dem Rauchen auf.	to stop, to quit	Hör bitte damit auf! Please stop that!
67	beginnen Inseparable: begann, hat begonnen. A bit more formal than 'anfangen'.	to begin	Der Kurs beginnt im Oktober. The course begins in October.
68	dauern Regular, almost always with a time expression: Das dauert lange.	to last, to take (time)	Die Fahrt dauert nur zwanzig Minuten. The journey only takes twenty minutes.
69	warten du wartest (extra -e). warten auf + accusative: Ich warte auf den Bus.	to wait	Warte mal, ich komme gleich! Wait a second, I'm coming!
70	treffen du triffst, er trifft. Past: traf, hat getroffen. sich treffen = to meet up (mutually).	to meet	Wir treffen uns um acht am Kino. We're meeting at eight at the cinema.
71	besuchen Inseparable and regular: hat besucht. Works for people and places.	to visit	Am Sonntag besuchen wir meine Oma. On Sunday we're visiting my grandma.
72	einladen Separable: du lädst ein, er lädt ein. Past: lud ein, hat eingeladen. Ich lade dich ein also means 'it's on me'.	to invite; to treat someone	Ich lade dich zum Essen ein. I'm inviting you out for a meal.
73	anrufen Separable: rief an, hat angerufen. Takes the accusative — no preposition: Ich rufe dich an.	to call, to phone	Ruf mich heute Abend an! Call me tonight!
74	zuhören Separable; the person goes in the dative: Hör mir zu! Perfect: hat zugehört.	to listen (to someone)	Du hörst mir nie richtig zu. You never really listen to me.
75	helfen du hilfst, er hilft. Past: half, hat geholfen. Always with the dative: Ich helfe ihm.	to help	Kann ich dir helfen? Can I help you?
76	danken Takes the dative: Ich danke dir / Ihnen. The verb sounds slightly formal; in everyday speech you just say Danke or Vielen Dank.	to thank	Ich danke dir für den Tipp. Thank you for the tip.
77	lieben Regular. Germans use it more sparingly than English speakers; for food or hobbies prefer 'mögen' or 'gern' + verb.	to love	Sie liebt ihren neuen Job. She loves her new job.
78	sich freuen Reflexive: ich freue mich, hat sich gefreut. freuen auf + accusative = look forward to; freuen über + accusative = be glad about something that has happened.	to be happy, to look forward to	Ich freue mich auf den Urlaub. I'm looking forward to the holiday.
79	lachen Regular: hat gelacht. lachen über + accusative = to laugh about something.	to laugh	Alle haben laut gelacht. Everybody laughed out loud.
80	spielen Regular: hat gespielt. Used for games, sports and instruments — no article with instruments: Klavier spielen.	to play	Spielst du Klavier? Do you play the piano?
81	laufen du läufst, er läuft. Past: lief, ist gelaufen. Colloquially also 'go on foot': Wir laufen schnell rüber.	to run; to walk; to be on (film)	Er läuft jeden Morgen im Park. He runs in the park every morning.
82	fahren du fährst, er fährt. Past: fuhr, ist gefahren (with a direct object: hat gefahren).	to go (by vehicle), to drive	Morgen fahren wir nach Berlin. Tomorrow we're going to Berlin.
83	fliegen Past: flog, ist geflogen.	to fly	Sie fliegt oft nach London. She often flies to London.
84	einsteigen Separable: stieg ein, ist eingestiegen. Standard announcement language on buses and trains.	to get on, to board	Bitte hinten einsteigen! Please board at the rear!
85	aussteigen Separable: stieg aus, ist ausgestiegen.	to get off, to get out	Ich steige an der nächsten Station aus. I'm getting off at the next stop.
86	umsteigen Separable: stieg um, ist umgestiegen. Exactly the word you need for public transport.	to change (trains, buses)	In Altona musst du umsteigen. You have to change in Altona.
87	ankommen Separable: kam an, ist angekommen. Arriving in a place: in Hamburg ankommen.	to arrive	Der Zug kommt um zehn an. The train arrives at ten.
88	abholen Separable and regular: hat abgeholt. Works for people and parcels.	to pick up, to collect	Holst du die Kinder von der Schule ab? Are you picking the kids up from school?
89	mitkommen Separable: ist mitgekommen. Kommst du mit? is an everyday invitation.	to come along	Kommst du mit ins Kino? Are you coming along to the cinema?
90	mitnehmen Separable: du nimmst mit, er nimmt mit. Perfect: hat mitgenommen.	to take along	Nimm besser einen Regenschirm mit. Better take an umbrella with you.
91	einkaufen Separable: hat eingekauft. Use 'kaufen' for buying one specific thing.	to go shopping, to do the shopping	Samstags kaufe ich im Supermarkt ein. On Saturdays I do my shopping at the supermarket.
92	fernsehen Separable: du siehst fern, hat ferngesehen. Colloquially many people say 'Fernsehen gucken' instead.	to watch TV	Abends sehe ich meistens fern. In the evenings I usually watch TV.
93	aufräumen Separable and regular: hat aufgeräumt.	to tidy up	Räum bitte dein Zimmer auf! Please tidy up your room!
94	putzen Regular: hat geputzt. Zähne putzen = to brush your teeth.	to clean	Ich putze noch schnell das Bad. I'll just quickly clean the bathroom.
95	waschen du wäschst, er wäscht. Past: wusch, hat gewaschen. Reflexive: sich die Hände waschen.	to wash	Wäschst du heute die Handtücher? Are you washing the towels today?
96	sich anziehen Separable and reflexive: ich ziehe mich an, hat sich angezogen. With a garment named, the reflexive is dative: Ich ziehe mir die Schuhe an. Opposite: ausziehen.	to get dressed; to put on	Zieh dir eine Jacke an, es ist kalt! Put a jacket on, it's cold!
97	aufmachen Separable and regular: hat aufgemacht. Everyday spoken German; 'öffnen' sounds more formal. Opposite: zumachen.	to open	Mach bitte mal das Fenster auf. Open the window for a moment, please.
98	vergessen du vergisst, er vergisst. Inseparable ver-, so the participle stays 'vergessen' with no ge-.	to forget	Ich habe meinen Schlüssel vergessen. I've forgotten my key.
99	versuchen Inseparable and regular: hat versucht. For tasting or testing something use 'probieren'.	to try, to attempt	Versuch es einfach noch mal. Just try it again.
100	gucken Very colloquial, especially in northern Germany; 'schauen' in the south, 'sehen' in writing. Guck mal! = Look!	to look, to watch	Guck mal, wie süß der Hund ist! Look how cute that dog is!

Annika Vogel

Native German · Speaks English, Dutch

Hamburg native. I spent years explaining German word order to exchange students and still enjoy it. My decks favour the words you hear on the U-Bahn over the ones in textbooks.

Published 17 Sept 2026

Questions about this deck

What is a separable prefix verb in German?: Verbs like anrufen, aufstehen, mitkommen or einsteigen have a stressed prefix that splits off in a main clause and moves to the very end: Ich rufe dich später an. In the perfect tense the prefix sits in front of the participle: angerufen, aufgestanden. Prefixes such as be-, ver-, er-, ent- and ge- are unstressed, inseparable and never split: Ich verstehe dich, hat verstanden (no ge-). This deck marks every separable verb in the note.
Which of these verbs take 'sein' in the perfect tense?: Verbs of movement and change of state: gehen (ist gegangen), kommen (ist gekommen), fahren (ist gefahren), fliegen (ist geflogen), laufen (ist gelaufen), einsteigen, aussteigen, umsteigen, ankommen, mitkommen, aufstehen, werden (ist geworden), plus bleiben (ist geblieben) and sein itself (ist gewesen). Everything else in this deck uses haben. Note that fahren takes haben when it has a direct object: Ich habe das Auto gefahren.
What is the difference between wissen and kennen?: wissen is for facts and information, usually followed by a clause: Ich weiß, wo er wohnt. kennen means to be familiar with a person, place or thing and takes a direct object: Ich kenne ihn / Hamburg / dieses Lied. 'Ich kenne, wo er wohnt' is wrong, and 'Ich weiß ihn' sounds just as odd to a German ear.
How do I know when a verb changes its vowel in the du and er forms?: Strong verbs with the stem vowels e, a or au often shift: e becomes i or ie (du gibst, du sprichst, du liest, du siehst), a becomes ä (du fährst, du trägst, du schläfst, er hält), au becomes äu (du läufst). This happens only in the du and er/sie/es forms of the present tense — ich, wir, ihr and sie keep the plain stem. Every affected verb in this deck lists those forms in the note.

Tags:everyday german

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